Na początku XX wieku lekarze odkryli, że drzewa i zioła wydzielają specjalne substancje (atmowitaminy), które są wchłaniane przez płuca i są katalizatorami procesów biochemicznych i metabolizmu. Z czasem potwierdziła się słuszność tego założenia. Atmowitaminy obejmują jony powietrza, ozon, lotne substancje fitoorganiczne (olejki eteryczne), które są odbierane przez człowieka w postaci zapachów. Ustalono, że istnieją dwa mechanizmy postrzegania zapachów - asocjacyjny i odruchowy. Pierwsza polega na zapamiętywaniu związku zapachów z przyzwyczajeniami i dotyczy głównie sfery psychoemocjonalnej człowieka. Drugi - z wpływem substancji zapachowych na komórki receptorów węchowych w biologicznie czynnych punktach małżowiny usznej związanych z analizatorem węchowym, podwzgórzem i układem limbicznym.